Android з самого початку представляв "відкриту платформу", і це допомагає отримати трохи контексту.
На момент випуску мобільна платформа була відносно унікальною з ланцюжком інструментів для розробників, який працював на Windows, Mac та Linux. Кожен пристрій можна було перевести в режим «розробник» без необхідності реєструвати пристрій на центральному сервері авторизації (див. IOS від Apple i пізніше Microsoft Windows Phone).
Розповсюдження додатків на не смартфонах, як правило, здійснювалося на основі оператора, і деяка поведінка зберігалася до 2011 року, а AT&T видаляв із своїх телефонів "невідомі джерела":
https://forums.att.com/t5/Android/quot-Unknown-Sources-quot/td-p/2814557
і оператори продовжують комплектувати власні програми на пристроях, що продаються в їхній мережі, тобто програмному забезпеченні.
В офіційній документації розробника згадується альтернативна дистрибуція:
https://developer.android.com/distribute/marketing-tools/alternative-distribution
Як відкрита платформа, Android пропонує вибір. Ви можете поширювати свої додатки для Android будь-яким потрібним способом, використовуючи будь-який підхід до розповсюдження або комбінацію підходів, що відповідає вашим потребам. Від публікації на ринку додатків до обслуговування ваших додатків з веб-сайту або надсилання електронної пошти їх безпосередньо користувачам, ви ніколи не замикаєтесь на будь-якій конкретній платформі розповсюдження.
Тож якщо ви розробник додатків, коли ви можете дозволити собі пристрої, ви зможете теоретично завантажити безкоштовні інструменти для розробників, написати додатки, протестувати їх та розгорнути (корпоративне середовище чи регіон, який не підтримує Google), не потребуючи взаємодії з Google в офіційній якості.
До сторонніх програм для розповсюдження належать App Store Amazon, Fortnite Epic Games та F-Droid (додатки з відкритим кодом).
Додано дозвіл на встановлення дрібного зерна для Android 8.0, тому кінцевий користувач тепер має можливість блокувати попередні авторизовані програми, не блокуючи інших:
https://developer.android.com/studio/publish/#publishing-unknown