Щільність речовини залежить не тільки від її складу, але і від температури та тиску. Немає сенсу говорити, що речовина А щільніша за речовину В, не вказуючи умови, за яких проводиться порівняння.
Для простого повсякденного прикладу, при кімнатній температурі (і тиску) вода значно щільніше, ніж повітря. Але нагріваємо їх і вище 100 ° С, і вода випаровується і фактично стає значно менш щільною, ніж повітря, навіть при тій же температурі і тиску.
(За законом ідеального газу щільність різних газів при даній температурі та тиску приблизно пропорційна їх середньої молекулярної маси. Молекулярна маса води лише приблизно вдвічі менша за діатомовий кисень та азот, які є основними компонентами повітря на Землі, і таким чином водяна пара лише приблизно наполовину щільніша, ніж повітря при однаковій температурі та тиску.)
Температура поверхні Меркурія менше 1000 ° C (а внутрішня температура не повинна бути значно більшою), і вона здебільшого складається з металів і силікатних мінералів (тобто гірських порід), які при цих температурах є твердими або рідкими. Температура Сонця тим часом перевищує 5000 ° C на поверхні (фотосфера), а всередині набагато спекотніше. Якби ви могли нагріти Меркурій до тієї ж температури, що і Сонце, більшість гірських порід і металів, з яких він складається, випарувалися б і стали набагато менш щільними. Тож велика різниця щільності просто зводиться до того, що Меркурій набагато прохолодніший за Сонце і, таким чином, здатний залишатися твердим.
Ще одна причина, чому Сонце менш щільне, ніж Меркурій, полягає в тому, що Сонце містить багато легкого газу водню (який має як дуже низьку молекулярну масу, так і дуже низьку точку випаровування), а Меркурій майже не має водню. Основною причиною цього є те, що тепло Сонця та сонячний вітер фактично видували будь-який водень та інші летючі речовини низької щільності, які колись могли мати Меркурій (або які могли існувати в його загальній зоні, поки Сонячна система формувалась ).
Саме Сонце може утримувати водень завдяки своїй величезній силі тяжіння (але, навіть, воно втрачає близько мільярда кілограмів за секунду; саме в основному це сонячний вітер, про який я згадував вище). Ртуть, однак, набагато менша, і тому її сила тяжіння недостатньо сильна, щоб утримувати власний водень так близько до Сонця.
(В основному те саме трапилося з Венерою, Землею і Марсом, саме тому ці внутрішні планети не перетворилися на величезні кулі водню, як Юпітер і Сатурн. Однак Земля і Венера були досить великими і розташовані досить далеко від Сонце, щоб вони могли повіситись на інші трохи менш летючі речовини, такі як вода та повітря . Марс розташований ще далі від Сонця, але також набагато менший від Землі, що є основною причиною того, що він сьогодні має лише дуже тонку атмосфера вуглекислого газу, і дуже мало, якщо є якась вода.)