Гравітація важлива лише в тому випадку, якщо вона здатна стискати матеріал до високої щільності. Чи здатний цей матеріал затвердіти, залежить від конкуренції потенціальної кулобської енергії та теплової енергії частинок. Перші збільшуються з щільністю, другі збільшуються з температурою. Щільна плазма все ще може бути газом, якщо вона досить гаряча.
Приблизна формула висоти експоненціальної шкали атмосфери -
де - температура газу, - атомна одиниця маси, - кількість атомної маси одиниць на частинку і - поверхнева сила, .
h=kTμmug,
Tmuμgg=GM/R2
Для типової нейтронної зірки з км, , маємо м / с . Атмосфера може бути сумішшю іонізованого гелію ( ) або, можливо, заліза ( ), тому скажемо для простоти. Температура на поверхні нейтронної зірки з часом буде змінюватися; типово для молодого пульсара температура поверхні може становити К.R=10M=1.4M⊙g=1.86×10122μ=4/3μ=56/27μ=2106
Це дає мм.h=2
Чому це не «суцільне»? Оскільки теплова енергія частинок більша, ніж кулонічна енергія зв’язку в будь-якій твердій решітці, яку можуть скласти іони. Це не так у твердій поверхні під атмосферою, оскільки щільність дуже швидко зростає (від кг / м до більше кг / м (де затвердіння) має місце) лише кілька см у, тому що висота накипу така невелика. Звичайно, температура також збільшується, але не більше ніж в 100 разів. Після цього щільність досить висока для виродження електронів, і матеріал стає приблизно ізотермічним і на невеликій глибині "температура замерзання" падає нижче ізотермічної температури.106310103