Так, нейтрони можуть існувати поза атомом (або ядром). У вільному просторі нейтрон буде бета розпадатися на протон, а електрон і антинейтрино на часовій шкалі 10 хвилин. Однак у щільних інтер'єрах нейтронної зірки електрони утворюють вироджений газ із усіма можливими рівнями енергії, заповненими на щось, що називається енергією Фермі .
Як тільки енергія Фермі електронів перевищує максимальну енергію будь-якого можливого бета-розпадного електрона, тоді бета-розпад блокується і вільні нейтрони стають стабільними. Це відбувається всередині нейтронної зірки, і ви закінчуєтесь переважно нейтронами з невеликою часткою, можливо, декількома відсотками електронів і протонів.
У зовнішніх частинах нейтронної зірки протони і нейтрони все ще можуть розташовуватися в ядрах (але не атомах), але ці ядра надзвичайно багаті нейтронами (вони зазвичай не існують у природі) і стабілізуються лише проти бета-розпаду шляхом процес, який я описав вище. Сама зовнішня оболонка може складатися з повністю іонізованих залізо-пікових елементів ядра і може бути ультратонкий (кілька см) шар розпізнаваного іонізованого водню, гелію та вуглецю (наприклад, Wynn & Heinke 2009 ).
Як тільки щільність досягає приблизно кг / м нейтронам і протонам стає більш сприятливим впорядкування в "макроядра" - довгі струни та аркуші ядерного матеріалу, розмовно відомі як ядерні макарони . 33×10163
При більш високій щільності макарони розчиняються в супі з переважно нейтронів з приблизно 1 відсотком протонів і електронів.
Діаграма нижче (від Watanabe et al. 2012 ) приблизно показує, як розташовані ці шари. Слід підкреслити, що це ґрунтується на теоретичному моделюванні, оскільки теорія стає менш певною, чим далі в нейтронну зірку ви йдете. Тестування цих ідей включає ядерні експерименти з частинками, спостереження пульсарів, охолодження нейтронних зірок, рентгенівські вибухи, оцінки маси та радіусу в двійкових системах, пульсарні глюки тощо, тощо. Жодна з деталейбули спостережно підтверджені поза суперечками, але основна картина нижче відповідає тому, що ми знаємо. Зокрема, земна кора і n, p, e ділянки рідини добре розуміються в теорії. Деталі фаз ядерних макаронних виробів досі є предметом багатьох теоретичних робіт, як і деталі надлишковості у внутрішніх приміщеннях, а також те, що відбувається в самих центральних регіонах (тверде ядро нейтронів, додаткові адронічні фази, конденсація бозону, речовина кварків ) все ще теоретично важко і спостережно не перевірено, за винятком можливо сказати, що найм'якші рівняння стану були виключені існуванням нейтронних зірок.2M⊙