Приблизно до 1966 р. Меркурій вважався припливним, майже наполовину завжди освітлений сонцем, а інший майже наполовину завжди темним - так як більшість лун, включаючи наш, мають приплив до своїх праймеріз і з тієї ж причини. Різниця в силі тяжіння первинного між внутрішнім і зовнішнім «полюсами» створює силу, яка прагне відтягнути ці точки від центру супутника по лінії, що приєднує його до первинного. Якщо супутник є еліпсоїдальним, а не сферичним, приплив, як правило, вирівняє довгу вісь еліпсоїда до первинної.
Але орбіта Меркурія настільки ексцентрична, що сила сонячного припливу змінюється в співвідношенні 4: 7 (якщо я правильно обчислив). Швидкість обертання майже відповідає швидкості обертання в перигеліоні, коли прилив найсильніший і Меркурій рухається найшвидше; якби збіг був ідеальним (якби ексцентриситет орбіти був трохи меншим), видимий шлях сонця мав би кус, а не маленькі петлі. Імовірно, недосконалість полягає в тому, що ефект припливу не зникає від перигеліону.
Петлі не мають нічого спільного з осьовим нахилом; Envite, певно, думав про аналемму.