Яка сьогодні прийнята теорія щодо того, чому Меркурій, незважаючи на свої розміри, має схожу щільність із Землею?

Згідно з оглядом веб-сторінок NASA про Меркурій , незважаючи на те, що планета трохи більша за наш Місяць, її щільність становить приблизно 98,4% від Землі. Ця висока щільність говорить про порівняно велике залізне ядро ​​(порівняно з рештою планети).

Недавні дослідження, повідомлені в "Антена NASA вирізає ртуть до ядра, вирішує 30-річну таємницю" (NASA, 2007), підтвердила наявність розплавленого ядра, оточеного силікатною мантією (зображено на малюнку нижче (зі статті):

Питання полягає в тому, яка прийнята в даний час теорія щодо Меркурія має ще розплавлене ядро ​​та щільність, як у Землі?

На сьогодні найпоширенішою гіпотезою є те, що Меркурій був вражений великим ударом, який видалив значну частину його мантії (я вважаю, що ця теорія була спочатку запропонована Cameron & Benz у 1987 році , і якісна теорія не дуже змінилася багато). Для планет, близьких до своїх батьківських зірок (наприклад, Меркурія), зіткнення з вторинним тілом, ймовірно, відбувається з великою швидкістю через швидкі там швидкості орбіти (> 40 км / с). Оскільки це набагато більше, ніж типова швидкість втечі скельної планети (~ 10 км / с), матеріал втрачається з планети в цих зіткненнях. Це зіткнення також скоріше "пасеться", оскільки "прямі удари" рідкісні, і тому зовнішні частини планети переважно віддаляються.

Оскільки мантії скелястих планет складаються насамперед із силікатів, які мають меншу щільність, ніж залізо, яке мешкає в їх ядрах, то зіткнення призводить до вижилої планети з більш високою середньою щільністю.