Я відповів на це саме запитання у Physics.SE . Я спеціально приєднався до цієї частини мережі SE, щоб вирішити це повторне питання на цьому сайті.
Спільнота астрономії зіткнулася з двома кризами щодо того, що являє собою "планету", спочатку в середині 19 століття, а останнім часом на початку 21 століття. Перший криза стосувався астероїдів. Другий стосувався транснептунських об’єктів. Обидві кризи поставили перед астрономами питання про те, що таке "планета".
У першій декаді 19 століття швидко були відкриті 1 Церера, 2 Паласки, 3 Юнони та 4 Вести. На час цих відкриттів не існувало міжнародної астрономічної організації; Міжнародний астрономічний союз не буде утворений ще століття. Натомість позначення того, що становить "планету", припало на великі астрономічні альманахи, такі як Berliner Astronomisches Jahrbuch (BAJ). Ці відкриття на початку 19 століття трактувалися як нещодавно виявлені "планети". Така ситуація залишалася статичною близько 40 років.
Це змінилося в 1845 році з відкриттям 5 Астрей. Протягом 1850-х років список об'єктів, що обертаються навколо Сонця, виріс до 50, а протягом 1860-х років список зростав до понад 100. Відповідь БАЖ та інших осіб полягала в тому, щоб знищити Церес, Паллас, Юнону та Весту зі статусу планети на деякі менший статус, або другорядну планету, або астероїд. Астрономи не мали чітко вираженої концепції того, що являє собою планету, крім того, що вони повинні якось бути великими. Церера, найбільша з грона, не дуже велика. Кінцевим результатом усіх цих відкриттів, починаючи з 1845 року, стало те, що перші чотири виявлені астероїди були знищені зі статусу планети.
Друга криза почалася в 1992 році з відкриттям (15760) 1992 КВ 1 . До 2006 року кількість транснептунівських об'єктів значно зросла. Це були речі "планети" чи щось інше? Деякі астрономи, зокрема Алан Стерн, хотіли, щоб термін "планета" був надзвичайно інклюзивним. Більшість астрономів висловилися за цю ідею.
Парадоксально, але саме Алан Стерн разом з Гарольдом Левісоном був ключовим критерієм "очищення сусідства", який лежить в основі того, що МАЕ вважає "планетою". Їх праця Стерн і Левісон, "Щодо критеріїв планетарності та запропонованих планетних схем класифікації", " Основні моменти Астрономії 12 (2002): 205-213 запропонували розділити" планету "на дві категорії:" Оберпланет "(Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун) і "непланет" (Плутон + Харон, Еріс, Церера, Седна та безліч інших).
Стерн є досить лицемірним, коли він скаже, що немає чіткої межі між "планетами" та "карликовими планетами". Межа величезна, і Стерн це знає. Відношення площі маси об'єкта до його орбітального радіуса навколо Сонця є ключовим при визначенні того, чи може об'єкт очистити більшу частину мотлоху поблизу орбіти об'єкта. Існує п’ять порядків різниці між найменшою з планет і найбільшою з карликових планет за цим співвідношенням. Ці п’ять порядкових різниць фігури переважно в цьому документі Стерна і Левісона.
Єдина відмінність між пропозицією Стерна і Левісона від голосованої резолюції МАС полягає в тому, що в той час як Стерн і Левісон хотіли призначити сотні (а можливо, тисячі) об'єктів у підкатегорії "планети" ("überplanet" і "interplant"). З іншого боку, IAU вирішив позначити ці об'єкти як взаємовиключні терміни "планети" і "карликові планети". Це відповідає тому, як астрономи впоралися з тим першим кризою. Планети повинні бути "великими". Стерн і Левісон забезпечили необхідні боєприпаси, щоб відрізнити великі від не такі великі.