Я розумію, що вісь Землі вказує в тому самому напрямку в просторі протягом усієї орбіти навколо Сонця. І саме це спричиняє наші пори року.
Друге твердження правильне. Осьовий нахил є основним рушієм сезонів.
Перше твердження не зовсім правильне. Відбувається невелика, але наполеглива зміна орієнтації осі Землі. Зміна протягом року невелика. Зміни протягом 13 000 років великі. Через 13000 років вісь Землі буде нахилена приблизно на 47 градусів порівняно з поточною орієнтацією. Ще через 13000 років Земля буде орієнтована дуже аналогічно тому, як вона орієнтована зараз. Про це я напишу пізніше.
Моє запитання: чому вісь не йде по орбітальній стежці (на кшталт машини, яка їде по колу)?
Це не гарна ментальна модель. Єдиний контакт між вашим автомобілем та землею - це дно чотирьох коліс на вашому автомобілі. Сили в цих чотирьох невеликих контактних областях - це те, що змінює орієнтацію вашого автомобіля та змінює вектор швидкості вашого автомобіля. Це означає, що крутний момент на вашому автомобілі, коли ви повертаєте кермо, і відцентрова сила на вашому автомобілі, яка змушує вашу турботу домогтися повороту, тісно пов'язані. Акуратно поверніть кермо, і важкий передній кінець вашого автомобіля слідує відповідності. Якщо припустити легкий поворот, легкий задній кінець вашої машини невдовзі слід за відповідним пристосуванням. Якщо ви повернетеся занадто сильно, ваш автомобіль починає ковзати замість повороту. Повертайтеся ще сильніше, і ви ризикуєте перевернути та перекинути автомобіль. Рух вашого автомобіля залежить від інтимної зв'язку між силою і крутним моментом.
Гравітація не працює так. Натомість він діє на кожен шматочок Землі, всі разом, всі відразу, весь час. Існує незначна різниця у гравітаційно-індукованому прискоренні по всій Землі через зміни відстані до Місяця (або Сонця), але ці зміни невеликі. Чиста гравітаційна сила на Землі дуже сильно відокремлена від малого градієнта градієнта нетто на Землі.
Основним результатом моменту градієнта гравітації, який на Місяці та Сонці на Землі впливає дуже повільна, але велика прецесія осі обертання Землі (детальніше читайте цю статтю у вікіпедії про осьову прецесію ). Ця прецесія змушує вісь обертання Землі обертатися приблизно до норми до екліптики зі швидкістю одного обороту за 25772 роки. Існують менші ефекти, що називаються узагальненими нутаціями та полярними рухами, що виникають внаслідок градієнта гравітаційного моменту. Ці менші ефекти значно, набагато менші за величиною, але мають набагато, набагато коротші періоди. Найбільший з цих менших ефектів є наслідком циклічних коливань місячного вузла 18,61 року. Навіть ця найбільша складова нутації мала, на два порядки менша, ніж велика, але повільна прецесія.