Що відбувається з зіркою після того, як вона стала червоним гігантом?

Коли наше сонце досягне кінця свого життя, воно перетвориться на червоного гіганта. Як довго це буде червоний гігант, і що станеться після того, як зірка стала червоним гігантом? Чи перетворюється вона на планету після досить тривалого часу, коли вона використала весь свій гелій?

Вона стане планетарною туманністю, як, наприклад, туманність Котячого ока, яка утворилася смертю зірки приблизно такою ж масою, як і Сонце ~ :$1\ M_\odot$

              ^{Складене зображення з використанням оптичних зображень із HST та рентгенівських даних із рентгенівської обсерваторії Чандра}

Сонце та будь-які червоні карлики вище приблизно 0,25 сонячних мас розширяться до того, що називається червоним гігантом , пізньої стадії зоряної еволюції. На цьому етапі зірка починає плавити різні елементи, і врешті-решт скидає свої шари у вигляді планетарної туманності, залишаючи позаду білого карлика, виготовленого з вуглецю та кисню.

Червоний карлик, який занадто малий, щоб стати червоним гігантом, не перетвориться на планетарну туманність: його процеси злиття з часом припиняться, і він, ймовірно, призведе до появи білого карлика, виготовленого здебільшого з гелію. Але тривалість життя цих дуже маленьких зірок довша, ніж вік Всесвіту, тому цього ще ніколи не бувало. Гелієві білі карлики, які існують, формувались у двійкових зіркових системах (і формувалися під час їх складної динаміки).

Червоні карлики - це маленькі зірки головної послідовності - найменші і найменші, які ще здатні плавити водень у своїй ядрі. Коричневі карлики ще менші (за масою), але навіть не можуть сплавити водень - вважається, вони здатні сплавити дейтерій та літій. Зірки, менші від бурого карлика, виявляються такими газовими гігантами, як наші Юпітер, Сатурн, Уран та Нептун.