Як згадує @Souplex в коментарях, одне можливе пояснення може бути, якщо цей стовпець є першим NULL
стовпчиком стовпця в некластеризованому індексі, в якому він бере участь.
Для наступних налаштувань
CREATE TABLE Foo
(
A UNIQUEIDENTIFIER NOT NULL DEFAULT NEWSEQUENTIALID() PRIMARY KEY,
B CHAR(1) NOT NULL DEFAULT 'B'
)
CREATE NONCLUSTERED INDEX ix
ON Foo(B);
INSERT INTO Foo
(B)
SELECT TOP 100000 'B'
FROM master..spt_values v1,
master..spt_values v2
sys.dm_db_index_physical_stats показує, що не кластеризований індекс ix
має 248 сторінок аркуша та одну кореневу сторінку.
Типовий рядок на сторінці вказівного аркуша виглядає так

І в кореневій сторінці

Потім працює ...
CHECKPOINT;
GO
ALTER TABLE Foo ALTER COLUMN B CHAR(1) NULL;
SELECT Operation,
Context,
ROUND(SUM([Log Record Length]) / 1024.0,1) AS [Log KB],
COUNT(*) as [OperationCount]
FROM sys.fn_dblog(NULL,NULL)
WHERE AllocUnitName = 'dbo.Foo.ix'
GROUP BY Operation, Context
Повернувся
+-----------------+--------------------+-------------+----------------+
| Operation | Context | Log KB | OperationCount |
+-----------------+--------------------+-------------+----------------+
| LOP_SET_BITS | LCX_GAM | 4.200000 | 69 |
| LOP_FORMAT_PAGE | LCX_IAM | 0.100000 | 1 |
| LOP_SET_BITS | LCX_IAM | 4.200000 | 69 |
| LOP_FORMAT_PAGE | LCX_INDEX_INTERIOR | 8.700000 | 3 |
| LOP_FORMAT_PAGE | LCX_INDEX_LEAF | 2296.200000 | 285 |
| LOP_MODIFY_ROW | LCX_PFS | 16.300000 | 189 |
+-----------------+--------------------+-------------+----------------+
Перевірка вказівного листа знову виглядає як рядки

і рядки на сторінках верхнього рівня, як показано нижче.

Кожен рядок був оновлений і тепер містить два байти для підрахунку стовпців разом з іншим байтом для NULL_BITMAP.
Завдяки додатковій ширині рядків некластеризований індекс тепер має 285 сторінок аркуша, а тепер дві проміжні сторінки разом із кореневою сторінкою.
План виконання для
ALTER TABLE Foo ALTER COLUMN B CHAR(1) NULL;
виглядає так

Це створює абсолютно нову копію індексу, а не оновлення існуючого та потребує розбиття сторінок.