GFCI працює, гарантуючи, що струм струму постійно є рівним між гарячою та нейтральною сторонами ланцюга. Якщо це ніколи не відповідає дійсності, живлення "витікає" з ланцюга через короткий заземлення, або "безпечно" через металеву оболонку приладу до заземлення розетки, або небезпечно через вас на щось інше, що заземлено як метал сантехніка.
Таким чином, GFCI виявляє НАЙБОЛІШІ ситуації, в яких можна бути шокованими, і вбиває ланцюг. Ви все ще відчуєте шок, але це не повинно бути постійно пошкоджуючим чи фатальним.
GFCI НЕ захистить вас у ситуаціях, коли струм може перетікати від гарячого до нейтрального через вас, і тому струм не втрачається. Наприклад, ви можете отримати сильний шок, торкнувшись потертого, незаземленого шнура приладу (наприклад, від тостера) та контактуючи з обох сторін контуру. Якщо ви не робите це під водою або не тримаєте металеву раковину, "витоку" на землю буде мало або взагалі не буде, і тому GFCI може зайняти більше часу, щоб зареєструвати несправність або взагалі не вийти з ладу.
Вимикачі AFCI (Arc Fault Circuit Interrupters) є певними в певному відношенні. Замість того, щоб просто переконатися в гарячому == Нейтральному, вони шукають схеми сплеску напруги або дисперсії, які вказують на виникнення електричної дуги. Це означає, що якщо ви торкаєтесь потертого шнура лампи, велика різниця в опорі вашої шкіри спричинить ці шаблони і відключить вимикач. Однак AFCI підпадають під "помилкові позитиви"; вони вимикаються, якщо ви, наприклад, підключите пилосос, який уже ввімкнено у розетку на автоматичному вимикачі AFCI. Інші прилади з двигунами з підвищеною працездатністю можуть спричинити подібні помилкові відключення. Як таких, вони в основному потрібні лише в спальнях, де електрична тарілка може спричинити пожежу прямо в приміщенні, що становитиме смертельну небезпеку для вас задовго до того, як задимлена сигналізація в залі зовні.