Джерело струму - це джерело напруги, яке - в ідеальних умовах - створює стільки напруги, скільки потрібно для подачі зазначеного струму. Подумайте про це як джерело живлення з регульованою напругою і феєричним спостереженням за струмом і швидкою регулюванням напруги для збереження постійного струму.
Ідеальне джерело струму подасть необхідну напругу в будь-якому випадку, тому одне з відкритими клемами виводить мільйони вольт для створення дуги через повітря - звичайно, це дуже рідко трапляється з реальними джерелами струму.
Джерело струму не є елементом одного ланцюга, але досить близьке наближення може бути зроблене із звичайних елементів ланцюга. Такі джерела струму часто використовуються для приводу світлодіодів та лазерів, коли невеликі перепади напруги призведуть до пом'якшення або вигоряння світлодіодів, але резистор, що обмежує струм, що розсіює половину потужності, також не буде прийнятним.
Джерела струму також можна розглядати як протилежність ідеальних батарей, також джерел напруги. Ідеальне джерело напруги підтримує постійну напругу на своїх клемах; джерело струму підтримує постійну струм через його клеми, струм, що протікає через себе постійним.
Джерела напруги «люблять» їхні клеми відкриті - тоді не протікає струм, не виводиться енергія. Вони "ненавидять" коротке замикання - що призводить до нескінченного струму та розплавлених проводів як мінімум.
Навпаки, джерела струму "люблять" свої термінали коротко. Тоді потрібна лише невелика напруга для приведення в дію зазначеного струму. Але вони "ненавидять" залишатись відкритими; вони видають величезні напруги, щоб спробувати проштовхнути струм.