На основі інших відповідей я запропоную це як приклад. Будь ласка, майте на увазі, що ця відповідь випливає зі старої приказки: "іноді невелика неточність економить багато пояснень".
Скажімо, у вас є два пристрої RS485, які електрично ізольовані. Ви підключаєте лінії А та В як звичайно. Однак через бродячі ємності та інший електротехнічний вуду один з пристроїв плаває на 3000 вольт вище іншого.
Немає проблем, правда? Приймач просто бачить лінії А і В, що надходять на 3000В і 3012В, він вибирає 12В диференціала, який знаходиться в межах специфікації, і вимикається?
Отже, через бродячу ємність пристрої насправді не є на 100% ізольованими, а тому приймальний пристрій насправді бачить 3000 вольт на лініях А і В відносно власного джерела живлення. Мікросхема RS485, яку він використовує, визначається лише тим, що забезпечує 2500 вольт ізоляції, тому вхідне напруга здатне стрибати цю мікросхему та обсмажувати якусь іншу частину схеми. Наявний струм при цій напрузі невеликий, тому ви навіть не побачите іскри, але цього достатньо, щоб заподіяти ESD-пошкодження іншим ІС в ланцюзі, не дозволяючи їм працювати належним чином.
Підключивши провід GND між обома пристроями, різницю в 3000 вольт буде видалено тим самим мікроскопічним струмом, що проходить по проводу GND замість інших ІМ-пристроїв, і зсув 3000 вольт на сигнальних лініях A і B зникне.
Деяким чином лінія GND служить подібній меті тут як резистор, що спадає, гарантуючи, що всі сигнальні лінії знаходяться на відомих рівнях, а не випадково плавають по всьому місцю.
Так, специфікація RS485 розглядає лише різницю між сигнальними лініями A і B, але кожен пристрій також має максимально дозволену напругу між власним GND джерелом живлення та сигнальними лініями. Припинення цієї напруги не виходить за межі діапазону, забезпечуючи однаковий рівень усіх GND пристроїв, тому провід GND між усіма пристроями RS485 робить саме це. Так, теоретично електрично ізольовані пристрої не матимуть між собою величезних напруг, на практиці здається, ізоляція не завжди ідеальна, тому на це не розраховуйте.