Це насправді складніше питання, ніж ви собі уявляєте.
За номіналом ми думаємо про синусоїдальних вольтах, які виходять зі стіни як змінного струму, і вольтах, що виходять із акумулятора як постійний струм, але насправді це лише два, майже чисті, загальнодоступні приклади.
Як згадує @ThePhoton, насправді всі напруги можна виразити такими, що мають дві складові. Частина постійного струму та деяка функція змінного часу. Функція часу може бути будь-якою. Простий синус, трикутник, імпульсна хвиля, все, що вам подобається, із середньою амплітудою нуля.
Очевидно, настінна розетка має або повинна мати нульову частину постійного струму, а акумулятор повинен мати нульову функцію змінного струму. Однак насправді кожен сигнал має певну або іншу міру.
На практиці, чи називаємо ми ми сигнал змінного чи постійного струму, здебільшого залежить від того, яку інформацію несе сигнал і як ми маємо намір його використовувати.
Приклад 1: Розглянемо вихід мостового випрямляча.
Очевидно, вхід тут - змінне, але що ми називаємо вихідним.
Якщо ми збираємось використовувати його для звичайної функції для генерації джерела живлення постійного струму, ми називаємо це постійним струмом, незважаючи на те, що це дійсно функція змінного струму з компонентом постійного струму.
Якщо ж ми мали намір подати цю повну випрямлену хвилю в підсилювач як сигнал, ми би назвали це сигналом змінного струму.
Приклад 2: Розглянемо простий підсилювач постійного струму
Знову ж вхід, очевидно, класичний змінного струму, але для правильного функціонування додається компонент напруги постійного струму і вихід закінчується компонентом постійного струму Q. Однак ми все ще називатимемо вихідний сигнал змінного струму, незважаючи на зміщення.
Насправді це все ще справедливо, навіть якщо вхідний сигнал знятий. З точки зору вихідний сигнал може виглядати як напруга постійного струму, але ми називаємо це амплітудою нульової (зміщеної) сигналу змінного струму.
Приклад 3: це AC або DC?
Ви можете назвати цю форму хвилі постійною напругою за допомогою пульсації, або ви можете назвати її напругою змінного струму з великим зміщенням постійного струму.
Будь-яке може бути правильним. Який з них більш правильний, повністю залежить від того, як використовується сигнал. У деяких додатках і те, і інше може бути правдою.
На завершення:
Окрім найпростіших прикладів лінійних та акумуляторних напруг, терміни змінного струму та постійного струму відносні і залежать від застосування. Який термін ви використовуєте чи чуєте, має посилатися на певне вище утилітарне значення.