У біполярному транзисторі випромінювач має значно більший допінг, ніж у основи. При застосуванні прямого зміщення до діода базового випромінювача струм буде текти, і завдяки більшому легуванню в випромінювачу набагато більше електронів витікає з випромінювача в основу, ніж отвори течуть від основи до випромінювача.
Струм у напівпровіднику може протікати через два основні механізми: є "дрейфовий" струм, де електричне поле прискорює електрони в певному напрямку. Це простий спосіб поточного потоку, до якого ми всі звикли. Існує також "дифузійний" струм, коли електрони переміщуються з областей з більш високою концентрацією електронів в області з меншою концентрацією, подібно до просочування води в губку. Однак ті, що розсіюються електрони, не можуть переміщатися назавжди, оскільки в якийсь момент вони потраплять у дірку та рекомбінують. Це означає, що дифузні (вільні) електрони в напівпровіднику мають період напіввиведення та так звану довжину дифузії, яка є середньою відстані, яку вони проходять перед тим, як рекомбінувати з отвором.
Дифузія - це механізм, за допомогою якого діодний перехід створює свою область виснаження.
Тепер, якщо діод базового випромінювача зміщений вперед, область виснаження базового випромінювального діода стає меншою і електрони починають дифундувати з цього з'єднання в базу. Однак, оскільки транзистор побудований так, що довжина дифузії цих електронів довша, ніж основа широка, багато цих електронів насправді здатні дифундувати прямо через основу, не рекомбінуючись і виходячи на колектор, ефективно "тунелюючи" через основу, не взаємодіючи з отворами там. (Рекомбінація є випадковим процесом і відбувається не одразу, тому в першу чергу існує дифузія.)
Отже, врешті-решт, деякі електрони потрапляють у колектор випадковим рухом. Тепер, коли вони знаходяться там, електрони можуть повернутися в основу лише тоді, коли вони подолають напругу зсуву вперед діода основи-колектора, змусивши їх "накопичуватися" в колекторі, зменшуючи напругу там, поки вони не зможуть подолати з'єднання бази та колектора і потік назад. (Насправді цей процес, звичайно, є рівновагою.)
З напругами, які ви застосовуєте до основи, випромінювача та колектора, ви створюєте лише електричні поля в напівпровіднику, які викликають дрейф електронів у напрямку виснаження, змінюючи концентрацію електронів у кристалі, що призводить до того, що дифузійний струм протікає через база. Хоча на одиничні електрони впливають електричні поля, створювані напругами на клемах транзистора, вони самі не мають напруги, а лише енергетичні рівні. Всередині частини кристала, яка зазвичай знаходиться на одній напрузі, електрони можуть (і будуть) мати різну енергію. Насправді жоден два електрона ніколи не може мати однаковий рівень енергії.
Це також пояснює, чому транзистори можуть працювати в зворотному напрямку, але з набагато меншим посиленням струму: Електронам важче дифундувати в область сильно легованого випромінювача, ніж у слабо легований колектор, оскільки концентрація електронів там вже досить висока. Це робить цей шлях менш сприятливим для електронів, ніж у неперевернутому транзисторі, тому більше електронів просто витікає прямо з основи і коефіцієнт підсилення нижчий.