Будь-яка лінія електропередачі має характерний опір, як правило, позначається Z 0 . Якщо лінія електропередачі припиняється з опорами, що відповідають Z 0 , сигнал, запущений на одному кінці, буде повністю поглинений на іншому кінці, і жодна енергія не буде відбита назад до джерела. Напруга та / або струм, виміряні в будь-якій точці по лінії, будуть такими ж, як і в будь-якій іншій точці.
Однак якщо імпеданс припинення не узгоджується з лінією передачі, енергія буде відбита назад у лінію, і цей "зворотний" сигнал буде перешкоджати (додавати або віднімати) сигнал "вперед".
Якщо сигнал є синусоєю фіксованої частоти, ця перешкода створюватиме "стоячі хвилі" на лінії передачі. Це означає, що вимірювана напруга або вимірюваний струм в лінії періодично змінюватимуться в залежності від відстані від розриву опору. Якщо імпеданс закінчення більше Z 0 , в цій точці буде максимальна напруга; якщо вона менше, там буде поточний максимум.
Визначення «стояча хвиля» ставлення (SWR) являє собою відношення між максимальною напругою (або струмом) знайденим в будь-якій точці вздовж лінії , щоб мінімальне значення , знайдених в будь-якій точці вздовж лінії. Іноді термін VSWR використовується для явного позначення співвідношення напруги. Значення цього відносини безпосередньо пов'язана зі ставленням Z 0 до термінації імпедансу Z T . Зокрема,
SWR = Z T / Z 0 , якщо Z T > Z 0
SWR = Z 0 / Z T , якщо Z T <Z 0
Якщо компонент або антена характеризуються вимірюванням SWR, це завжди визначається стосовно певного номінального опору лінії передачі (зазвичай 50 Ом або 75 Ом, залежно від призначеного застосування). Це лише ще один спосіб констатувати, наскільки близький опір пристрою до номінального значення.