Термопари можуть і справді забезпечувати корисну потужність.
Далекі супутникові зонди живляться від RTG: http://fas.org/nuke/space/gphs.pdf
У цьому документі описано, як термоелектричний ефект використовується для живлення цих космічних кораблів, як правило, 572 переходи, генеруючи 294 Вт (28 В @ 10.5А) на початку місії, зменшуючись з часом, коли радіоактивне джерело згасає.
http://www.osti.gov/scitech/servlets/purl/4716190/ детально описує вичерпні дослідження матеріалів, які можуть бути використані в цих генераторах.
Кремнієво-германієві з'єднання дають> 300 мікровольт на градус К, що є високим порівняно з типовим стиком термопар "класу" для вимірювання.
Якщо ви хочете використовувати термопару, щоб щось виміряти, то вам потрібно викликати якомога менше струму. Якщо ви хочете, щоб перехід забезпечив струм, тоді ви берете стільки, скільки можете, дозволяючи при цьому перепад напруги через перехід.
Дуже схожа проблема з ПВ панелями на дахах будинків, де інвертор ПВ зменшує струм, що подається, для підтримки напруги, для надання максимальної потужності, що витягується.