Хороший спосіб зрозуміти, чому зміна фаз настільки важлива, - перегляньте діаграму тиску проти об'єму для циклу Ранкіна (шлях 1-2-3-4-1):
Пам'ятайте, що робочий вихід будь-якого термодинамічного циклу є інтегралом його PV-діаграми (області під кривою). Якби вода в циклі Ранкіна не нагрівалася до пари, її зміна об'єму була б дуже малою, як в процесах накачування / нагрівання, так і в процесах розширення / охолодження. І якби його об'єм не змінився суттєво, його крива ПВ майже не мала б площі. Таким чином, цикл давав би набагато менше робочого результату, ніж якби об'єм суттєво змінився та створив PV-діаграму з великим циклічним інтегралом. Пунктирна лінія (шлях 1-2-2'-3'-1) являє собою, як може виглядати шлях, якби використовувалася звичайна вода.
Багато ранніх теплових двигунів використовували робочу рідину, що працює лише на газовій фазі; Це не було, поки Ранкін або ДеЛаваль не прийшли (не пам'ятаю, хто), і виявили переваги використання фазової зміни циклу.