Більшість (сучасних) малих і великих автомобільних двигунів розраховані на 100% робочий цикл. Це означає, що при 100% номінальній потужності (педаль газу до кінця вниз) двигун може працювати постійно. Розсіювання тепла є обмежуючим фактором, як заявив Дейв Твід. Автомобілі, які не розраховані на постійне розсіювання 100% тепла, виробленого при максимальній потужності, вимагають від водія стеження за вимірюванням температури для обмеження споживання енергії.
Сучасні двигуни не мають цієї проблеми, оскільки двигун регулюється ( регулюється швидкість) нижче потужності охолодження радіатора. Більшість сучасних двигунів використовують електричні вентилятори на радіаторах, незалежних від обертів двигуна; значно збільшуючи потужність безперервного охолодження.
Старі машини та автомобілі з високою продуктивністю можуть мати потужність, що перевищує потужність охолодження. Будь-який двигун, у якого було знято максимальне регулювання швидкості двигуна, або будь-який двигун, який може бути " червоним ", також може перегріватися. Система прискорення двигуна, така як оксид азоту, також перевищує ємність охолодження, і тому її потрібно використовувати з перервами.
Ви часто будете бачити як великі, так і малі машини, перетягнуті для перегріву по крутому пагорбі в спекотний день. У цьому випадку "робочий цикл" в цих робочих умовах не був безперервним (100%). Однак, як правило, робочий цикл не використовується для опису такої поведінки, оскільки це проектне очікування, що воно може працювати постійно. Двигун просто працював поза встановленим діапазоном.
На робочий цикл не впливає розмір двигуна, а, швидше, робочий цикл є конструктивним параметром при проектуванні системи двигуна. Більшість автомобілів будуть розраховані на постійний робочий час, тоді як гоночні машини будуть розраховані на перебіг.