Найглибшою розкопкою, зробленою людиною, є шахта Тау-Тона в Південній Африці, яка глибина 3900 метрів. Доступ до цього здійснюється двома вертикальними валами, довжиною кожен 2000 метрів. У нижній частині першого валу розташований короткий тунель, в кінці якого знаходиться верхівка другого вала.
Обмеження глибини на валах обумовлено можливостями обмотки канатів: через вагу канатів, міцність використовуваної сталі, неминучі виробничі вади в канатах та втомлюваність, що виникає в канатах з часом, як мотузки намотуються і розмотуються з барабана.
Якщо ми хочемо викопати розкопки для будівлі, нам знадобиться дістати небажаний матеріал з розкопу, тому нам знадобляться намотувач і дробарка (відро, яке використовується для підйому матеріалу з лунки). При сучасних технологіях ця межа становить 2000 метрів.
Інші важливі фактори, які обмежують глибину, до якої ми можемо викопати і спорудити що-небудь під землею:
- Наземні напруги - якщо вони занадто великі, земляні роботи для вашої конструкції зруйнуються або будуть стиснуті, щоб зменшити площу її поперечного перерізу.
- Геотермальне тепло - якщо температура занадто гаряча, люди не можуть працювати в розкопках для будівництва
- Компетентність матеріалу, який викопується - міцність матеріалу, який викопується, визначатиме максимальний розмір стін котловану та надпокрівельної покрівлі, якщо це застосовується.
- Викопаний матеріал - копайте у скелі і ви можете спуститися до 2000 метрів; копати пісок, і ви не заїдете занадто далеко, але якщо заморозити пісок, щоб його можна було викопати, як скеля, ви зможете закопати його глибше.
До інших факторів належать:
- Близькість геологічних споруд, таких як розломи та ножиці; наскільки активними є такі споруди та наскільки об'ємна зона гірської породи, що оточує споруду.
- Наявність інженерних будівельних матеріалів, таких як сталь, бетон, арматурні прутки.
- Як будуть підтримуватися стіни розкопу під час будівництва та після нього.