Швидкість розповсюдження часто виражається як коефіцієнт швидкості середовища - частка швидкості світла, яку ви отримуєте.
З фізичної сторони світло, що проходить через середовище, сповільнюється середовищем залежно від показника заломлення. Волокно має додаткову "проблему", що ядро вимагає дещо більшого показника заломлення (оптичної щільності), ніж обшивка, щоб правильно направляти хвилю. Ефективна швидкість поширення - це швидкість світла, поділена на показник заломлення, або коефіцієнт швидкості - це зворотний показник заломлення. Більшість волокон мають коефіцієнт швидкості або близький до .67.
Мідь трохи складніше. Фактичні електрони не рухаються істотно, це скоріше електрична хвиля (коливання поля), що протікає по кабелю - дещо порівнянна зі звуком у повітрі. Швидкість поширення цієї хвилі на диво не залежить тільки від провідника, а від комбінації провідника і особливо ізолятора (його проникності ), оскільки хвиля повинна поширюватися і через останній. Ефективна швидкість поширення - швидкість світла, поділена на квадратний корінь проникності.
Для міді коефіцієнт швидкості, близький до 1,00, можливий при використанні повітря в якості ізоляції, як для спеціальних коаксіальних кабелів або відкритих драбинних кабелів. Мідні кабелі мережі варіюються від 0,07 (RG-8 для стародавнього 10BASE5) до .585 (Cat-3 для 10BASE-T) із загальними Cat-5e та Cat-6 при .65 (= повільніше, ніж волокна).
Як було зазначено, на практиці існує багато інших факторів, що сприяють ефективному затримці розповсюдження, такі як технологія приймача, кодування накладних витрат, виправлення помилок вперед та, можливо, повторне передавання. Коефіцієнт швидкості зазвичай не є критичним.
Щодо волокна "бути кращим" - це точно вища продуктивність, але "краща" залежить від ваших вимог, включаючи вартість.