Використовуючи апаратний фільтр ND, ви зменшуєте вхідне світло. Програмне забезпечення цього не робить.
Скажімо, ви хочете стріляти у світлий сонячний день, а ви хочете скористатися повільною швидкістю затвора 1 секунду, щоб зробити воду «шовковистою». Це майже неможливо без зменшення кількості світла, що надходить у камеру за допомогою ND-фільтра. Це тому, що при f / 16 ISO100 затвор все ще буде надто швидким, щоб розмити воду. У цьому випадку без фільтра ND ви просто не зможете зняти знімок.
Якщо ви знімаєте вночі фонтан води, ви також будете використовувати поступовий ND фільтр. Скажімо, фонтан води яскраво освітлений усілякими фарбами, а навколишній та передній план не такі яскраво освітлені. Ви хочете використовувати велику діафрагму, низький ISO і низьку швидкість затвора, щоб захопити як тьмяний передній план, так і воду. Без поступового ND-фільтра вода буде надмірно оголена, і деталі втратяться.
Тож це принципово різні підходи. Коли вам потрібно знизити силу джерела світла, вам доведеться використовувати фільтр ND. Програмне забезпечення регулює яскравість фотографії лише в невеликому діапазоні, і лише тоді, коли експозиція є історією.