Подумайте, на мить, вкажіть камеру на стіну, яка повністю рівна. Припустимо, ви починаєте з 50-мм об'єктива з діаметром 25 мм (тобто, f / 2). Якщо ви перейдете на 100-мм об'єктив, ви зменшите кут зору, щоб ви збирали світло з меншої площі - значить, ви збираєте менше світла. Якщо бути більш конкретним, ви скорочуєте кут огляду вдвічі, що зменшує площу до 1/4, тому ви збираєте 1/4 стільки світла. Якщо дивитися на нього з дещо іншого погляду, світло від заданої частини входу поширюється вчетверо на область датчика / плівки, тож вона виявляється лише 1/4 такою ж яскравою на будь-якій частині датчика / плівки.
Використання відносно діафрагми компенсує це, наприклад, f / 2 дає однакову загальну кількість світла, що надходить у камеру, незалежно від комбінації фокусної відстані та розміру діафрагми, необхідного для досягнення f / 2.
Більшість астрофотографій трохи інша. Зокрема, коли ви фотографуєте зірку, подвоєння фокусної відстані не повинно подвоювати видимий розмір зірки. Окрім Сонця, всі зірки 1 є достатньо далеко, щоб вони завжди показувались точковим джерелом. Подвоєння фокусної відстані не означає, що зірка буде проектуватися на чотири рази більше площі на плівці / датчику. Скоріше навпаки, за межами різкості оптики будь-яка фокусна відстань, яку ви використовуєте, все одно проектуватиме зображення зірок як точковий джерело.
Я кажу "більшість" вище, тому що це дійсно стосується лише зірок . Для Місяця, туманностей, комет та ближчих планет ти зазвичай збільшуєшся до того, що об'єкт, про який йде мова, виступає як диск на датчику / плівці. Як тільки це станеться, ви повертаєтесь до спочатку описаної ситуації: зміна фокусної відстані змінює видимий розмір об'єкта. Довга фокусна відстань поширює те саме світло на більше пікселів, тому вам потрібно зібрати більше світла для компенсації.
¹ Власне кажучи, деякі з найбільших телескопів теоретично мають достатню роздільну здатність, щоб реально розв'язати диск з декількох надзвичайно великих, відносно сусідніх зірок, таких як Бетельгейза. Навіть з ними це все-таки суто теоретично - атмосфери їм ніколи ще недостатньо для досягнення необхідного рівня деталізації.
Якби 200-дюймовий телескоп був розміщений на орбіті, поза атмосферою, то ми б насправді могли бачити Бетельгейзе диском, а не точковим джерелом. Навіть це можливо лише тому, що Бетельгейза майже приголомшливо величезна і порівняно неподалік. Для більшості зірок вам знадобиться орбітальний телескоп, який був ще набагато більшим.