Цифровий датчик насправді не найкраще описується як "читання даних". Набагато кращий спосіб описати це "збір фотонів", які потім перетворюються на дані, вимірюючи мікроскопічні електричні заряди, які вони виробляють, коли закінчується період збору . Вони не мають можливості постійно записувати мінливий стан кожного пікселя, оскільки вони збирають світло. І в залежності від того, наскільки мало або скільки світла падає на датчик, може знадобитися багато часу, щоб фотони вдарили по датчику, перш ніж генерується щось більше, ніж випадкові дані. З іншого боку, при дуже яскравому світлі іноді всі піксельні лунки можуть заповнюватися так швидко, що втрачаються будь-які додаткові фотони, що потрапляють на датчик.
У першому сценарії недостатньо фотонів збирається для створення картини, що видно, через «шум», що створюється енергією, що проходить через датчик, який використовується для збору напруг, створюваних фотонами, що потрапляють у піксельні лунки. Таким чином, ніякої корисної інформації не збирається. Уся ваша фотографія темна із випадковими плямами кольору та світла.
У другому сценарії збирається стільки фотонів, що кожен піксель зчитується з тим же максимальним значенням, яке називається повним насиченням, і оскільки кожен піксель на зображенні має однакове значення, жодна корисна інформація не зберігалася. Уся ваша фотографія є суцільним яскраво-білим кольором.
Лише тоді, коли достатньо фотонів вражає датчик, вищі значення зчитування мають області з більшою кількістю фотонів за одиницю часу, ніж ділянки з меншою кількістю фотонів, що вражають їх за одиницю часу. Лише тоді датчик збирає змістовну інформацію, яка може розрізняти області різної яскравості.
Уявіть, що на вашому подвір’ї встановіть кілька відра з водою, щоб зібрати краплі дощу. Уявіть, що всі вони мають в собі трохи води, але ви скидаєте її перед тим, як розмістити їх. Деякі розміщуються під карнизом даху вашого будинку. Деякі розміщують під великими деревами у вашому дворі. Деякі розміщуються відкритими. Деякі поміщають під носик, який скидає воду з ваших жолобів у двір. Потім починає дощ.
Скажімо, дощ іде лише дуже короткий час: 15 секунд. У кожне відро є кілька крапель води. Але в кожному відрі не вистачає води, щоб можна було визначити, чи не в кожне відро потрапило більше дощової води у неї, чи у неї було просто кілька крапель, коли ви вивантажували воду перед тим, як поставити відра. на подвір'ї. Оскільки у вас немає достатньої кількості даних, щоб можна було визначити, скільки дощу випало на яких частинах двору, ви скидаєте всі відра і чекаєте, коли він знову дощить.
Цього разу дощить кілька днів. До того моменту, коли перестане дощити, кожне відро у дворі переповнюється. Незважаючи на те, що ви цілком впевнені, що деякі відра наповнюються швидше, ніж інші відра, ви не можете дізнатися, які відра заповнилися якнайшвидше, а які відра - останніми. Тож вам потрібно знову викинути відра і чекати більше дощу.
У вашій третій спробі три години йде дощ, а потім припиняється дощ. Ви виходите на подвір’я і оглядаєте свої відра. Деякі майже повні! Деякі взагалі майже не мають води в них! Більшість мають різну кількість води між двома крайнощами. Тепер ви можете використовувати розташування кожного відра, щоб визначити, скільки дощу випало на кожну ділянку вашого двору.
Причина, по якій ми змінюємо експозицію в цифрових фотоапаратах, - це намагання зібрати достатньо світла, щоб найяскравіші ділянки були майже, але не зовсім насичені.В ідеалі це відбувається з камерою на базовій чутливості ISO. Однак іноді для цього недостатньо світла. Навіть при найбільшому доступному отворі ми не можемо зібрати достатньо світла протягом найдовшого часу, коли ми наважимося залишати затвор відкритим (через рух наших предметів). У цьому випадку ми налаштовуємо налаштування ISO у нашій камері, щоб усі значення, що виходять з датчика, множилися на коефіцієнт, який приводить найвищі значення до точки, де вони майже, але не зовсім насичені. На жаль, коли ми підсилюємо сигнал (напруги, створювані фотонами, що приземляються в піксельних свердловинах), ми також підсилюємо шум (випадкові нерівномірні напруги, отримані струмом, використовуваним для збору напруг з кожної піксельної свердловини). Це призводить до зниження співвідношення сигнал / шум що зменшує кількість деталей, які ми можемо створити з даних, які ми зібрали з датчика.
Існують й інші технічні обмеження, які заважають камерам зберігати "загальний обсяг" кількості фотонів, зібраних за різні проміжки часу, поки затвор відкритий. Киньте достатньо грошей на проблему, і деякі з цих обмежень можна подолати хоча б частково. Але або закони фізики повинні змінитись, або нам потрібно повністю змінити те, як датчики рахують фотони, перш ніж інші ці обмеження зможуть подолати. Врешті-решт, технологія на деяких або всіх цих пристроях може замінити те, що ми робимо в даний час зображення дуже високої якості, але ми ще ніде там не були.