Як зазначають інші відповіді, кольорова температура відповідає випромінюванню чорних тіл при цій температурі.
Але чому нас це хвилює? Щоб зрозуміти це, спершу потрібно запитати себе "Що таке біле?"
Фізично білий не колір. Немає довжини хвилі світла, яка відповідає "білому", як і немає жодної, що відповідає "чорному" або "сірому" або "рожевому" - всі ці кольори є лише "артефактами" людського сприйняття. Фізично вони являють собою суміш безлічі різних довжин хвиль (зокрема, природне світло, біле, за визначенням, це суміш усіх видимих довжин хвиль Сонця).
Сприйняття кольором людини залежить від змішування інтенсивності трьох різних світло-рецепторів. Тепер кожен з них насправді охоплює широкий діапазон довжин хвиль ("фізичні кольори"), тому це трохи складніше, але кожен з них має пік на різній довжині хвилі - ми їх зазвичай називаємо відповідно червоними, зеленими та синіми. Ось так комп’ютери можуть відображати всі кольори, які ми можемо бачити, лише з сумішшю трьох різних довжин хвиль - якийсь розумний прибулець з іншим зором просто подумає, що ми всі повні дурниць, адже наші знімки виглядають не так, як справжня річ. В основному, ми налаштовуємо інтенсивності трьох довжин хвиль (які приблизно відповідають пікам), щоб викликати таке ж збудження у фоторецепторів, як справжнє світло.
У цій моделі "білий" означає "100% червоний + 100% зелений + 100% синій". Однак, як я вже зазначав, природне біле світло насправді не працює так - це складова безлічі різних довжин хвиль без таких гарних співвідношень. Тепер ми прийшли до еволюції: білий колір - це колір, який не змінює відтінку. Сприйняття кольору врівноважене, щоб ми могли все ще бачити однакові кольори, навіть коли змінюються умови навколишнього освітлення - наприклад, під час прогулянки під лісовим навісом або при роботі з розсіяним світлом (наприклад, "у тіні"). Це також означає, що природна кольорова температура відповідає температурі фотосфери Сонця - в основному, сонце біле за визначенням , тому що саме це еволюція нас адаптувала (причина, на яку це виглядаєжовтувате для очей, тому що частина синього світла розсіюється від атмосфери - наш погляд пристосований бачити предмети, освітлені Сонцем (та атмосферу), а не бачити саме Сонце).
Найцікавіше, що це також дозволяє нам використовувати джерела світла, які не такі гарячі, як Сонце. Найпростішими прикладами є лампи розжарювання, які мають нижчу температуру, але використовують той самий основний принцип - зробити дріт досить гарячим, щоб він випромінював достатньо видимого світла, щоб зробити балансування білого для людини. Світлодіодні світильники використовують принцип, схожий на екран комп'ютера - три чіткі (ну, не рівно три, але "три вузьких смуги"), довжину хвилі для отримання будь-якого кольору. Хороша річ, що це набагато ефективніше. Погано те, що він може на насправді виробляє явно різні світлові ефекти, так що це НЕ на насправді карти для природного світла взагалі.
Але суть полягає в тому, що світлодіодні світильники ніде не знаходяться біля своєї «кольорової температури», тож яке значення має кольорова температура в цьому випадку? Основний момент полягає в тому, що при різних температурах інтенсивність сигналів, що видаються на кожному з трьох фоторецепторів, різна (для одних і тих же «кольорів»). Коли ви змінюєте кольорову температуру на моніторі, ви в основному налаштовуєте, наскільки інтенсивно кожен з цих трьох каналів по відношенню до інших - саме це надає вам "червонуватого" або "синюватого" відтінків. Ви імітуєтевплив різної температури чорних тіл на зір людини - і оскільки людський зір ігнорує стільки інформації у світлі, вона фактично працює досить добре більшість часу. Виконуючи налаштування на камері, ви робите навпаки - ви намагаєтеся зіставити "зміщені" кольори на "об'єктивні" дані Червоний + Зелений + Синій. Причина, в якій налаштування зазвичай використовують кольорову температуру, полягає просто в тому, що саме це використовується скрізь - ви можете подивитися на кольорову температуру свого освітлення і використовувати це також на вашій камері.
