Принцип роботи однаковий в обох системах.
Світло перетворює електрони в кремній «ковзаючи», а кремній травлюється таким чином, що тремтіння змушує ці електрони рухатися в тому ж напрямку. Цей процес такий же, як і у сонячних батарей.
Коли зображення "зчитується" з датчика, кожен піксель вимірює заряд (як це відбувається різниться між двома), використовуючи аналоговий> цифровий (AD) перетворювач, і ці значення представляють рівні світла, які складають зображення.
Що розбиває CCD та CMOS, це те, що матеріали та конструкція відрізняються. Це впливає на те, як вони використовуються на практиці у фотографії. CMOS-датчики можуть бути випущені майже в будь-якому ливарному виробництві чіпів, де для CCD потрібен індивідуальний VLSI-процес, який може робити лише чіпи CCD.
Обидві системи мають риси, що дають їм певну перевагу на папері. За винятком деяких конкретних завдань (наприклад, астрофотографії) важко сказати, що в даний час або одне насправді краще, ніж інше. Датчики CMOS дешевші / простіші у виробництві, легше отримують переваги від інших досягнень у створенні мікросхем, дозволяють паралельно проводити зчитування та використовувати менше енергії. CCD залишає більше доступного для фотосайту та кращі шумові характеристики, але повинен читати по черзі, що уповільнює обробку. В даний час серед чіпів просування серед чіпів CMOS має перевагу у фотографії сьогодні, і, ймовірно, поки що.