IIR-фільтр має полюси, а це означає, що він має зворотній зв'язок із системного виводу, що враховує його вихідні обчислення. Полюси дискретної часової системи повинні мати абсолютну величину менше 1, щоб система була стабільною. Це дорівнює тому, що полюси потрапляють всередину одиничного кола в складній площині (як правило, мається на увазі площина z, пов'язана з функцією передачі домену z системи).
Аналогічна ситуація для систем "реального світу" (систем, які можуть моделюватися лінійними диференціальними рівняннями з постійними коефіцієнтами - таким чином може бути представлена функцією перенесення в домен Лапласа або S домену), полягає в тому, що полюси функції передачі системи повинні знаходитись на лівій частині площини S.
Для дискретних часових систем, якщо полюси знаходяться поза одиничним колом, значення, представлені внутрішньо, а також вихід системи можуть зростати без обмежень. Якщо полюси розташовані на одиничному колі, значення, що знаходяться в системі, а також на виході можуть коливатися.
Для стабільної системи очікуються, що внутрішні значення та вихід системи будуть функціонувати вхідними системами. Це не буде в тому випадку, якщо система є коливальною або має значення, що перевищують розмір чисел, використовуваних для представлення внутрішніх значень (переповнення регістру).
Якщо полюси занадто близько до одиничного кола, система може бути незначно стабільною. У таких випадках система може вести себе за деякого обмеженого набору вхідних умов, але може стати неконтрольованою для інших умов. Причиною цього є те, що системи DSP за своєю суттю нелінійні. Внутрішні значення часто представлені за допомогою арифметики з фіксованою точкою і завжди зберігаються в регістрах обмеженого розміру, тому, якщо максимальні значення, які можна представити, перевищуються, система відчуває нелінійність. Ще одна особливість систем DSP полягає в тому, що сигнали квантовані. Квантування сигналів додає в систему нелінійні ефекти низького рівня. Помилка квантування часто моделюється як шум, але вона може корелювати з системними значеннями і призводити до коливань, званих граничними циклами.
Необхідно бути обережним, щоб уникнути насичення (потрапляння абсолютних максимальних значень) у поданнях з фіксованою точкою. Зазвичай вважається кращим, якщо абсолютні значення перевищуються, щоб представлення утримувалося на максимальному значенні, а не викликало знакову інверсію значення. Це називається обмеженням насичення, і це робить кращу роботу із збереження поведінки системи, що дозволяє перетворювати знаки.
Взагалі нестабільна система DSP насититься до фіксованого значення або коливатиметься хаотично через внутрішні нелітератури.