.NET Framework 4 є сумісним назад із програмами, розробленими за версіями .NET Framework версій 1.1, 2.0, 3.0 та 3.5. Іншими словами, програми та компоненти, побудовані за допомогою попередніх версій .NET Framework працюватимуть на .NET Framework 4.
Однак на практиці ця сумісність може бути порушена, здавалося б, несуттєвими змінами в .NET Framework та змінами методик програмування. Наприклад, поліпшення продуктивності в .NET Framework 4 може викрити умови перегонів, які не відбувалися в попередніх версіях. Аналогічно, використання жорстко закодованого шляху до збірок .NET Framework, проведення порівняння рівності з певною версією .NET Framework та отримання значення приватного поля за допомогою відображення не є сумісною із зворотною практикою. Крім того, кожна версія .NET Framework включає виправлення помилок та зміни, пов’язані із безпекою, які можуть вплинути на сумісність деяких програм та компонентів.
Ви повинні перевірити свої програми та компоненти .NET Framework, щоб переконатися, що вони сумісні з іншими версіями .NET Framework. Щоб переконатися, що програма чи компонент успішно працює на .NET Framework 4, використовуйте посібник із сумісності програм .NET Framework 4.