Щоб дати точні визначення, нехай Х1, … ,Хн бути реальними цінними випадковими змінними.
Стаціонарність зазвичай визначається лише в тому випадку, якщо ми вважаємо індекс змінних як час . У цьому випадку послідовність випадкових змінних є нерухомоюХ1, … ,Хn - 1 має таке ж розподіл, як і Х2, … ,Хн. Це означає, зокрема, щоХi для i = 1 , … , n всі мають однаковий граничний розподіл і, таким чином, однакову граничну середню і дисперсію (враховуючи, що вони мають кінцевий другий момент).
Значення гетероседастичності може залежати від контексту. Якщо граничні відхилення тоХiзмінити с i(навіть якщо середнє значення є постійним) випадкові величини називаються гетероскедастичними в сенсі не бути гомоскедастичними.
При регресійному аналізі ми зазвичай розглядаємо дисперсію реакції умовно на регресорах, і визначаємо гетероседастичність як непостійну умовну дисперсію.
У аналізі часових рядів, де загальна термінологічна умовна гетероседастичність є загальною, інтерес, як правило, полягає у дисперсіїХк умовно Хk - 1, … ,Х1. Якщо ця умовна дисперсія є непостійною, ми маємо умовну гетероседастичність. Модель ARCH (авторегресивна умовна гетероседастичність) є найвідомішим прикладом стаціонарної моделі часових рядів з непостійною умовною дисперсією.
Гетероседастичність (зокрема умовна гетероцедастичність) не передбачає взагалі нестаціонарності.
Стаціонарність важлива з кількох причин. Одним простим статистичним наслідком є те, що середня
1н∑i = 1нf(Хi)
тоді є неупередженим оцінником очікування
Еf(Х1)(і припускаючи , що
ергодичність , яка трохи більше, ніж стаціонарність і часто припускається неявно, середня - це послідовний оцінювач очікування для
n → ∞).
Важливість гетероскедастичності (або гомоскедастичності) з статистичної точки зору пов'язана з оцінкою статистичної невизначеності, наприклад, з обчисленням довірчих інтервалів. Якщо обчислення проводяться за припущенням гомоскедастичності, тоді як дані фактично показують гетероседастичність, отримані довірчі інтервали можуть вводити в оману.