Скажіть, що ви хочете виміряти певний забруднювач у питній воді, золотим стандартом буде метод, який виявляє його з найбільшою чутливістю та точністю. Потім будь-який інший метод можна порівняти з ним, знаючи, що - за певних умов - найкращий золотий стандарт (наприклад: якщо вам потрібно виміряти забруднювач на місці, золотим стандартом не буде жоден метод, який вимагає, щоб величезні машини були використаний, так як ви не зможете взяти його з собою).
Я думаю, що стаття у Вікіпедії це досить добре пояснює:
У медицині та статистиці золотий стандартний тест відноситься до діагностики, тесту чи еталону, який є найкращим доступним при розумних умовах . Це не обов'язково має бути найкращим можливим тестом на стан в абсолютних показниках. Наприклад, у медицині, що має справу з умовами, які потребують проведення аутопсії для встановлення ідеального діагнозу, тест із золотого стандарту, як правило, менш точний, ніж розтин. У будь-якому випадку, це, очевидно, віддають перевагу пацієнтам.