Сумніваюся, існують чіткі формальні визначення, з якими погоджується широке коло аналітиків даних.
Однак загалом часовий ряд означає одну одиницю дослідження, що спостерігається через рівні проміжки часу протягом дуже тривалого періоду часу. Прототипним прикладом може бути річний приріст ВВП країни протягом десятиліть чи навіть більше ста років. Для аналітика, який працює в приватній компанії, це можуть бути щомісячні доходи від продажів протягом життя компанії. Оскільки існує так багато спостережень, дані аналізуються дуже детально, шукаючи такі речі, як сезонність за різні періоди (наприклад, щомісяця: більше продажів на початок місяця відразу після того, як люди виплачуються; щорічно: більше продажів у листопаді та Грудень, коли люди роблять покупки на різдвяний сезон), і, можливо, зміна режиму. Прогнозування часто є дуже важливим, як зазначає @StephanKolassa.
Поздовжнє, як правило, стосується меншої кількості вимірювань для більшої кількості одиниць дослідження. Прототипним прикладом може бути випробування на наркотики, де сотні пацієнтів вимірюються на початковому рівні (до лікування) та щомісяця протягом наступних 3 місяців. За допомогою лише 4 спостережень за кожною одиницею у цьому прикладі неможливо спробувати виявити види особливостей, які цікавлять аналітиків часових рядів. З іншого боку, з пацієнтами, імовірно, рандомізованими на озброєння та контроль за зброєю, про причинність можна зробити висновок один раз було вирішено питання незалежності. Як це наводить на думку, часто незалежність вважається скоріше неприємністю, а не первинною ознакою інтересу.