MIMO працює, використовуючи той факт, що на антени в різних місцях радіохвилі будуть надходити з дещо іншою фазою. І ця різниця фаз у свою чергу залежить від місця розташування відправника, тому якщо є два відправника в різних місцях (або один відправник з двома антенами), обох відправників можна розрізнити приймачем з двома (або більше) антенами.
І навпаки, розсилаючи радіохвилі з різницею фаз на різних антенах, ви можете примусити кращий прийом в деяких місцях (і гірший прийом в інших). Це також називається променевим формуванням .
Тож вам обов'язково потрібно кілька антен для того, щоб MIMO працював, адже це вимагає фізика, на якій базується MIMO. Так само, як і вам потрібно два ока для бінокулярної дальності (форма тривимірного сприйняття глибини).
Клієнти можуть визнати, що чіпсет підтримує MIMO, і, можливо, навіть можуть спробувати змусити MIMO працювати, якщо чіпсет не знає, що у нього є лише одна антена, але фізично кілька потоків просто не працюватимуть.
При цьому часто не очевидно, де антени знаходяться на друкованій платі. Одна антена могла бути інтегрована в друковану плату, або синя річ могла б розмістити дві антени, або ...