Заголовок файлу для кожного файлу включає його розмір в архіві. Це дозволяє пропускати вміст файлу, якщо це не потрібно. Тар просто шукає наступного заголовка, який слід за вмістом файлу. На формат заголовка є документація.
Стислі файли смоли - це саме те. Ви можете безперешкодно перемикати формат файлу без стиснення та стиснення, використовуючи відповідну програму для стиснення (часто gunzip) або програму стиснення (gzip). Для деяких програм з дьогтем це єдиний варіант. Сам файл смоли залишається шукаючим, навіть якщо його стиснути.
Невидимий - стислий формат. Стиснення працює, знаходячи відносно невелику кількість байтів для представлення даних, що стискаються. Блоки даних із відносно невеликим значенням байтів або повторювані рядки байтів добре стискаються. Блок даних з великою кількістю байтових значень і декількома повтореними байтовими файлами взагалі не стискається. Для деяких даних стиснення може фактично збільшити розмір файлу. Коефіцієнт стиснення для блоків у файлі змінюється. Дисперсія може бути екстремальною для файлу tar, який може складатися з дуже стислих файлів і відносно нестислимих файлів.
Не існує механізму всередині стислих даних, щоб шукати певну позицію в нестиснених даних. Хоча деякі програми стиснення дозволяють шукати окремий файл із стиснутим архівом, єдиний файл, до якого стиснений архів мав би доступ, - це файл tar. Файли смоли рідко стискаються за допомогою таких інструментів, хоча стислі або нестиснуті файли смоли можуть бути включені при архівуванні наборів файлів.