Для використання аналогії з доставкою пошти символічне посилання є чимось на зразок адреси переадресації ... коли щось намагається відкрити символічне посилання, воно відкриває "файл" (не буквально файл, хоча), який зберігається там, і бачить, що це замість цього слід переглянути файл з іншим іменем, щоб він відкрив інший файл.
Жорстке посилання більше нагадує наявність двох адрес для одного місця. (Звичайно, це не реально в фізичному світі). Коли щось намагається прочитати будь-яке ім’я файлу (адресу), вони отримують однаковий фізичний файл (місцеположення).
Тож жорстке посилання - це не копія, оскільки файл зберігається лише один раз (але з кількома іменами). Але вона поводиться дуже схоже на копію, тому що ви можете отримати доступ до тієї самої інформації з двох імен файлів.