Витоки цієї платформи стали рішенням IBM у 1980 році випустити на ринок недорогий однокористувацький комп'ютер якомога швидше у відповідь на успіх Apple Computer на процвітаючому ринку мікрокомп'ютерів. 12 серпня 1981 року перший продаж IBM PC надійшов у продаж. Для цього були доступні три операційні системи (ОС), але найпопулярнішою і найменш дорогою був PC DOS, модифікована версія 86-DOS, на яку Microsoft придбала повні права від Seattle Computer Products. У вирішальній поступці угода IBM дозволила Microsoft продати власну версію MS-DOS для не-IBM платформ. Єдиним захищеним компонентом оригінальної архітектури ПК був BIOS (Basic Input / Output System).
У цей період було виготовлено ряд комп’ютерів того часу на основі процесорів 8086 та 8088, але з різною архітектурою для ПК, які працювали під власними версіями DOS та CP / M-86. Однак програмне забезпечення, яке безпосередньо зверталося до обладнання, замість того, щоб здійснювати стандартні дзвінки в MS-DOS, було швидше. Це особливо стосувалося ігор. Комп'ютер IBM продавався досить великими обсягами, щоб виправдати написання програмного забезпечення спеціально для цього, і це спонукало інших виробників випускати машини, які могли використовувати ті ж програми, карти розширення та периферійні пристрої, що і ПК. Ринок комп'ютерів 808x швидко виключав усі машини, які не були функціонально дуже схожими на ПК. Бар'єр 640 кБ на "звичайній" системній пам'яті, доступній MS-DOS, є спадщиною того періоду;
Оригінальні "клони" персонального комп'ютера IBM були створені без участі чи схвалення IBM. У червні 1982 року Columbia уважно моделював комп'ютер IBM і випустив перший "сумісний" ПК (тобто більш-менш сумісний зі стандартом IBM PC), за яким слідує Eagle Computer. Компанія Compaq Computer Corp. оголосила про свій перший сумісний IBM PC через кілька місяців у листопаді 1982 року - Compaq Portable. Компанія Compaq була першим швейним портативним комп'ютером, який по суті був 100% сумісним з ПК. Компанія не змогла безпосередньо скопіювати BIOS в результаті рішення суду у справі Apple проти Франкліна, але вона могла переробити інженер IBM BIOS і потім написати власний BIOS, використовуючи дизайн чистої кімнати.