Ось відповідь, яка не передбачає багато теорії інформації чи технічної термінології:
Пристрої, будь то телефони чи модеми, спілкуються по телефонних лініях, передаючи електроенергію по лінії. Інформація кодується зміною рівня електроенергії на проводі. У голосовій лінії ці мінливі рівні відповідають звукам, які ви вносите в мікрофон.
Все, що спілкується по дроту, від телеграфа до кабелю Ethernet 1 Гбіт / с, врешті-решт, повідомляє, подаючи на провід імпульси електрики, які може виявити інший кінець.
Чим більше інформації ви хочете відправити вниз, тим швидше вам доведеться змінювати електричні сигнали. Код Морзе включає лише кілька змін в секунду, голосова розмова може включати зміну сигналів тисячі разів за секунду, а швидкісний Ethernet може залучати десятки мільйонів змін в секунду.
Чим більше змін в секунду, тим складнішою повинна бути схема між ними, і тим краще повинні бути захищені дроти, оскільки різні перехідні перебої створюють більше проблем на сигналах високої частоти.
Коли в кінці 19 / початку 20 століття спочатку було встановлено телефонну систему, першим запитанням було: наскільки ми маємо бути хорошими? Було визначено, що доки ви зможете обробити щонайменше 6800 змін в секунду (сигнал до 3400 Гц), пролунає звуковий звук, хоча він здасться трохи «заїканим» - саме тому телефони не Звучить не так, як звичайна розмова. Це спрацювало чудово протягом ста років.
Оскільки комп'ютери стали популярними, люди почали використовувати модеми, які видавали звуки на лінії, що відповідала одиницям і нулям, але звуки повинні відповідати діапазону частот людського голосу, обмежуючи їх кількома кбіт / с. По мірі того, як все покращувалося, вони врешті-решт досягають межі того, що може передавати телефонна лінія; цей ліміт становить близько 32 кбіт / с, але простий хак був швидко встановлений, щоб збільшити до 56 кбіт / с.
Приблизно в той час люди також зрозуміли, що ви можете використовувати короткий пробіг телефонного кабелю для надсилання сигналів більш високої частоти - до кількох миль, коли все працювало правильно, але, звичайно, не десятки миль, якими може проїхати звичайний телефонний сигнал. Маючи спеціальне обладнання на кінці телефонної компанії та DSL-модем в кінці абонента, вони могли пересилати ці спеціальні високочастотні сигнали вниз «останньою милею» по телефонних лініях, які ніколи не були призначені для них.