Два високоголосних відповіді не зовсім коректні. Посольства представляють інтерес своєї країни, консульства обслуговують громадськість (РЕДАКТИВО, див. Коментарі нижче). Звичайно, кожна країна має певну свободу в організації своєї дипломатичної мережі, але це загальна ідея, і це регулюється міжнародними договорами.
Щоб взяти приклад, з яким я маю досвід з перших рук, щоб поновити паспорт або будь-який інший офіційний бізнес, що стосується моєї країни, я повинен звернутися в консульство, а не в посольство. Проблема полягає в тому, що більшість посольств також мають "консульський відділ" (щось на зразок консульства в посольстві), але це не є правилом чи даними . Рідко, але можливо, щоб посольство не мало такого. У такому випадку мандрівник, що перебуває на меті, який з’явився б для отримання екстрених документів або візи, взагалі не отримав, а натомість був відправлений до (загального) консульства, часто в інше місто, можливо, навіть в іншу країну. Це може здатися дещо теоретичним відмінністю, оскільки це не дуже часто, але все ж відбувається.
Деякі приклади:
- Посольство Бельгії в Бразилії.
- Британське, французьке або американське посольство в Нідерландах (усі в Гаазі, всі мають генеральне консульство в Амстердамі, Великобританія навіть використовувала для обробки хоча б деяких заяв на візи в Дюссельдорфі, Німеччина).
- Посольства Франції, США та інших країн Австралії (посольства знаходяться в Канберрі, консульства розповсюджені по всій країні).
- Посольства Франції в Чорногорії (взагалі немає консульства), Південній Африці (консульство в Кейптауні та Йоганнесбурзі) та Швейцарії (два консульства у франкомовній частині країни, але в Берні немає консульського відділу).
- Посольства Швейцарії у Братиславі, Будапешті, Любляні, Празі та Загребі (жителі цих країн мають їхати до Відня, Австрія).
Навіть коли посольство пропонує консульські послуги, незвично мати декілька повноцінних консульств у межах компетенції одного посольства (наприклад, у великих країнах, таких як США або в кількох менших країнах, які обслуговуються одним посольством). Тому консульство без посольства насправді не так вже й рідко. Для надзвичайних ситуацій це, мабуть, не має значення, але якщо вам потрібна віза чи новий регулярний паспорт, часто є лише одне відповідальне консульство, і це може бути дуже непогано в місті без посольств.
Підсумок, посольства та консульства насправді не є взаємозамінними, і у всіх цих випадках це практично має значення. Як мандрівник, вам потрібні консульські послуги, і відповідна країна повинна надати інформацію про те, як ви їх отримуєте. Навіть якщо наприкінці дня це часто означатиме появу за адресою посольства, ви не переймаєтесь і не потребуєте посольства як таке (до речі, ви, як громадянин ЄС, за певних умов можете отримати їх через дипломатичну мережу іншої країни-члена ЄС).