Перш за все, ніхто не отримує ядро від Лінуса. Так, Лінус все ще бере активну участь у розробці ядра і має остаточне слово у будь-яких суперечках, але він, звичайно, не пише це поодинці! Сторінка вікіпедії в ядрі Linux досить хороша з цього приводу:
Зміни в ядрі, внесені в 2007 році, було подано не менше 1900 розробників - але їх може бути набагато більше, оскільки розробники, що працюють в командах, зазвичай вважаються одним. Загальноприйнято вважати, що спільнота розробників ядер Linux складається з 5000 або 6000 членів. Станом на 2013 рік випуск 3.10 ядра Linux мав 15 803 499 рядків коду; без розумного управління проектами неможливо було б продовжувати та розвивати такі масштаби розвитку.
Замість дорожньої карти існують технічні вказівки. Замість центрального розподілу ресурсів є люди та компанії, які мають усі частки в подальшому розвитку ядра Linux, абсолютно незалежно одне від одного:
Такі люди, як Лінус Торвальдс і я не планую еволюцію ядра. Ми не сидимо там і не придумуємо дорожню карту на наступні два роки, а потім призначаємо ресурси для різних нових функцій. Це тому, що у нас немає ресурсів. Усі ресурси належать різним корпораціям, які використовують та надають внесок у Linux, а також різним незалежним учасникам. Саме ті люди, які володіють ресурсами, вирішують ...
—Ендрю Мортон, 2005
Зараз, так, більшість дистрибутивів підтримують свої трохи інші ядра. Ядро акцій можна завантажити з http://kernel.org, але кожен дистрибутив налаштовує його відповідно до своїх потреб. Деякі змінюють її більше, а інші - я впевнений, що деякі її взагалі не змінюють.
Що стосується циклу оновлення, який є просто вибором дистрибутивів, вони можуть оновлюватись так часто або настільки рідко, як їм подобається. Дистрибутиви на зразок Debian, які спрямовані на стабільну стійкість, оновлюються рідко, в той час як ті, які хочуть бути на передовій, як Arch, часто оновлюються.