Атака меншості починається, коли у вас є менше пішаків на одній стороні дошки (зазвичай це сторона королеви) і ще одна пішака з іншого боку. Коли пішаки є неврівноваженими, гра часто наштовхується на "гонку" між відповідними сильними сторонами гравців на стороні короля та королеви. Якщо ви можете зв'язати нібито "сильну" сторону противника з атакою "меншості", сила на вашій сильній стороні повинна вирішити гру на вашу користь.
Отже, головна мета нападу меншості - створити ситуацію, коли ваші менші пішаки коштують стільки, скільки пішаки опонента, що номер один більше (тобто два коштують три). Це робиться шляхом створення слабкої пішаки ворога, яка піддається сильній атаці, або потрапляє в полон прямо.
У «Шахових основах» Капабланка висловив це інакше: «Одиниця, яка вміщує двох». Скажіть, ви Чорний з пішаком на a7. У білих є дві пішаки (королева) на а2 і b2, він нерозумно рухає a4 (він мав би спочатку перемістити "зайву" б пішаку). Ви граєте в a5 !, і тепер ваша пішака коштує двох білих. Його b пішак "назад", і якщо він перемістить його на b4, ви граєте в a5Xb4, а ваш новий пішак "b" - на крок попереду в гонці королеви проти пішака на a4. Тож дві пішачні пішаки королеви Білого ефективні "прив'язані", а додаткова пішачна пішачна сторона Чорного повинна виграти за нього.