Здебільшого будь-яке починання, яке вимагає розвитку або придбання складних навичок, будь то інтелектуальної чи переважно фізичної, починаючи з молодих, як правило, буде величезною користю просто через те, що молодший мозок пластичніший, ніж старший мозок; вони можуть легше адаптуватися до нових завдань та інформації. Через цей факт шахи нічим не відрізнятимуться від спорту чи математики чи чого завгодно, а ті, хто піднявся на саму вершину, як правило, почали зовсім молодими, оскільки це значно полегшує остаточне завдання набути спеціалізованих знань та навичок, які є необхідні для того, щоб грати в шахи з найкращими. Незважаючи на це, деякі надзвичайно сильні гравці дійсно отримали порівняно пізні старти.
Михайло Чигорін вперше навчився шаховим правилам у досить пізньому віці 16 років і насправді не кидався в шахи, поки йому було вже 23-24. Цитата з Вікіпедії:
Він став серйозно ставитися до шахів рідко пізно в житті; його шкільний учитель навчав його рухам у віці 16 років, але він брав участь у грі лише до 1874 року, вперше закінчивши навчання, перш ніж розпочати кар’єру урядового службовця.
Загалом, я думаю, що Чигорін таким чином обґрунтовано відповідає вашому критерію, що почав після 18 років. Технічно він не був «гросмейстером» у сенсі мати офіційне звання FIDE, але, звичайно, це лише тому, що його не було в День Чигорина. Він зіграв два матчі на чемпіонаті світу Стейніц, і з шахометрії помістив Чигоріна в 4 найкращих гравців у світі протягом 1890-х років (пік на другому місці за Стініц та Ласкером у різний час).
Крім того, Говард Стаунтон, очевидно, почав грати в шахи лише у 26 років . Як і Чигорін, він, звичайно, технічно не був ГМ у сучасному розумінні цього слова, але він, як правило, визнаний найсильнішим гравцем у світі 1840-х років, а іноді його називають "неофіційним чемпіоном світу". що Пол Морфі часто є.