Нехай - графік. Вершина безліч називається критичним , якщо і ні одна вершина не суміжні точно одна вершина в . Проблема полягає в тому, щоб знайти безліч вершин мінімального розміру, що для кожного критичного безлічі .
Проблема має таку інтерпретацію розповсюдження чуток: Вершина поширює чутку на свого сусіда якщо і лише у тому випадку, якщо про всіх інших сусідів вже поінформовані. Тоді питання полягає у тому, скільки вершин я повинен сповістити спочатку, щоб переконатися, що в кінці всіх проінформовано.